O SAS e a Global Pulso, iniciativa da Organização das Nações Unidas (ONU), identificaram que é possível antecipar picos de desemprego ao analisar o sentimento dos internautas nas redes sociais, possibilitando, desta forma, reportar aos órgãos competentes os prováveis efeitos de uma crise. O estudo analisou, com uso das soluções SAS Social Media Analytics e SAS Text Miner, as informações provenientes de meio milhão de blogs, fóruns e sites de notícias nos últimos dois anos, buscando assuntos relacionados ao desemprego nos EUA e na Irlanda e como as pessoas estavam lidando com isso.

O SAS comparou o “humor” e volume de comentários virtuais com as estatísticas oficiais de desemprego para verificar se pequenos aumentos nesses valores indicavam futuros picos de desemprego. Cada sentimento ou referência na internet recebeu uma "pontuação de humor" com base no tom da mensagem.

Ao final, as análises revelaram que algumas repercussões online sobre assuntos do cotidiano social podem, de fato, prever o aumento ou diminuição nos índices de desemprego, oferecendo valiosas informações para políticos que tentam mitigar os efeitos negativos da falta de trabalho. Por exemplo, burburinhos nas mídias sociais sobre cancelamento de férias, redução com gastos com saúde, despejo ou perda do direito de resgatar uma hipoteca indicam alguns dos efeitos da crise na economia.

Nos EUA, picos de comentários hostis ou depressivos indicaram, quatro meses antes, um aumento de desemprego. Surtos de ansiedade durante conversas sobre emprego na Irlanda demostraram a escassez de emprego no país cinco meses depois. Já o aumento de posts classificados com o sentimento "confuso" precedeu uma crise de desemprego em três meses, enquanto conversas classificadas como "confiante" mostraram a diminuição da taxa dois meses depois.

"O setor privado já avaliza esta nova fonte de informação em tempo real para compreender seus clientes e, grande parte dos dados em mídias sociais, contém significados relevantes para o desenvolvimento de um país”, falou Ban Ki-moon, secretário-geral da ONU, durante a Assembleia Geral da ONU realizada em novembro.

"As mídias sociais e os conteúdos da internet são como cartas ou telefonemas, mas elas são digitais, públicas e em grande escala. Este tesouro inexplorado pode fornecer respostas em tempo real sobre como melhorar a segurança pública, as relações com os cidadãos e apoiar investigações sociológicas importantes", afirma I-sah Hsieh, gerente global de desenvolvimento internacional do SAS. "Mas é necessário contar com uma tecnologia que consiga lidar com enormes quantidades de dados e realizar análises preditivas, com base em textos brutos, que indiquem sinais e sentimentos ocultos nas mensagens”.